La neteja de sitges és una de les activitats de manteniment rutinari més perilloses a les instal·lacions industrials. Els treballadors entren en espais confinats amb ventilació limitada, material inestable que pot col·lapsar-se i atmosferes que poden ser tòxiques o deficients en oxigen. L'equip funciona en espais reduïts amb peces mòbils que poden agafar roba o extremitats. I el treball sovint es realitza sota pressió de temps perquè la producció està esperant.
Malgrat aquests perills, moltes instal·lacions tracten la neteja de la sitja com un treball rutinari amb les precaucions estàndard. Aquest enfocament és insuficient. Cada sitja, cada material i cada mètode de neteja presenta una combinació única de perills que s'han d'identificar i controlar abans de començar el treball.
Aquest article ofereix una guia pràctica sobre la seguretat de la neteja de sitges. Descriu les principals categories de perill, explica com avaluar els riscos per a situacions específiques i ofereix mesures de control que es poden implementar a baix cost. El focus se centra en les accions pràctiques que els enginyers de planta i els supervisors de manteniment poden prendre per reduir el risc.
Riscos atmosfèrics
L'atmosfera dins d'una sitja rarament és la mateixa que l'aire exterior. Els nivells d'oxigen es poden esgotar per l'oxidació del metall, per l'activitat biològica en materials orgànics o pel desplaçament d'altres gasos. Els gasos tòxics poden estar presents a partir de la desgasificació del material, de la descomposició o de reaccions químiques. Els gasos o la pols inflamables poden crear perills d'explosió.
La deficiència d'oxigen és el perill atmosfèric més comú a les sitges. L'aire normal conté aproximadament un vint-i-un per cent d'oxigen. Per sota del dinou per cent i mig, els treballadors comencen a experimentar problemes de judici i coordinació. Per sota del setze per cent, el rendiment físic disminueix significativament. Per sota del dotze per cent, es perd la consciència. La mort es produeix en pocs minuts per sota del deu per cent.
Les causes de la deficiència d'oxigen varien. L'acer oxidat consumeix oxigen. Els materials orgànics com el gra o els productes de fusta consumeixen oxigen a través de l'activitat microbiana. Els gasos inerts utilitzats per a la supressió d'incendis o la preservació del material desplacen l'oxigen. Fins i tot el material en si, si s'ha emmagatzemat durant períodes prolongats, pot haver consumit oxigen a través de reaccions químiques.
També són habituals els gasos tòxics. El sulfur d'hidrogen, el monòxid de carboni i el diòxid de sofre poden estar presents en determinats materials. Es poden acumular metà i altres gasos inflamables. Els perills específics depenen del material i de les condicions d'emmagatzematge.
La mesura de control dels perills atmosfèrics és la prova i la ventilació. Abans que cap persona entri a una sitja, s'ha de provar l'atmosfera amb un monitor calibrat de gas. La prova ha d'incloure el contingut d'oxigen, la concentració de gas inflamable i els nivells de gas tòxic adequats per al material. Les proves s'han de fer a múltiples nivells perquè els gasos s'estratifiquen. Els gasos més pesats s'instal·len prop del fons. Els gasos més lleugers pugen a la part superior.
Es requereix un seguiment continu durant l'entrada. L'atmosfera pot canviar a mesura que es pertorba el material o quan la ventilació altera les condicions. Un monitor utilitzat per cada participant proporciona un avís immediat dels canvis.
Cal ventilació forçada abans i durant l'entrada. La ventilació ha de ser suficient per mantenir els nivells segurs d'oxigen i per eliminar els gasos tòxics o inflamables. L'aire de ventilació s'ha d'agafar d'una font neta, no d'àrees on hi ha cap tipus d'escapament o altres contaminants.
Riscos físics: engollament i atrapament
L'embolcall és el perill més letal en la neteja de sitges. El material que sembla estable pot col·lapsar-se sobtadament, enterrant els treballadors sota tones de sòlids a granel. El pes del material fa que el rescat sigui gairebé impossible en la majoria dels casos.
L'embolic es produeix quan el material es pertorba i perd la seva resistència interna. La pertorbació pot ser del propi treball de neteja, de vibracions o del pes dels treballadors sobre la superfície del material. El col·lapse pot ocórrer sense previ avís i pot enterrar els treballadors en qüestió de segons.
Les mesures de control de l'embolic són l'aïllament i els procediments de treball segurs. Els treballadors no han d'entrar a una sitja amb material per sobre d'ells tret que el material s'hagi estabilitzat o retirat. Això significa netejar de dalt a baix, eliminant el material en increments controlats en lloc de treballar des de la part inferior.
Quan l'entrada sigui necessària per a la neteja, s'ha d'eliminar o estabilitzar el material que hi ha sobre l'àrea de treball. Això es pot fer netejant la sitja des de la part superior utilitzant equips remots abans d'entrar, o treballant des d'una plataforma que protegeixi els treballadors del material de dalt.
S'han d'aplicar procediments de bloqueig i etiquetatge a tots els equips de manipulació de materials connectats a la sitja. Els alimentadors, les cintes transportadores i els equips de descàrrega s'han de bloquejar per evitar moviments inesperats del material. El bloqueig s'ha de verificar, no només assumir.
Riscos físics: caigudes des d'altura
La neteja de sitja sovint requereix treballs en alçada. Els treballadors poden accedir a la sitja per les obertures superiors, que requereixen escalada o ús d'ascensors. Pot ser que calgui bastida interna per arribar a l'acumulació a les parets. Les caigudes des d'aquestes altures poden causar lesions greus o la mort.
Les mesures de control de les caigudes són les baranes, els sistemes personals de detenció de caigudes i les bastides. Les baranes s'han d'instal·lar al voltant de totes les part superiors de les sitges obertes. Els sistemes de detenció de caigudes, inclosos els arnesos de cos sencer i els cordons, han de ser utilitzats per qualsevol persona amb risc de caiguda. El sistema anticaigudes ha d'anar ancorat a una estructura capaç de suportar la càrrega requerida.
Les bastides dins de la sitja han de ser erigides per personal qualificat i inspeccionades abans d'utilitzar-les. La bastida s'ha de dissenyar per a les càrregues que portarà, incloent-hi els treballadors, l'equip i el material que hi pugui caure.
Les escales d'accés i les escales han d'estar en bon estat. Els esglaons danyats, les superfícies relliscoses i la falta de passamans són riscos habituals que es poden corregir a baix cost.
Riscos físics relacionats amb l'equip
La neteja dels equips crea els seus propis perills. Els trencadors pneumàtics, les eines elèctriques i els equips hidràulics poden causar talls, aixafaments i amputacions si no estan degudament protegits. Els equips d'injecció d'aigua a alta pressió poden causar talls greus, lesions oculars i lesions per injecció quan l'aigua penetra a la pell.
Les mesures de control dels perills dels equips són la protecció, el tancament i els equips de protecció individual. Les parts mòbils s'han de protegir per evitar el contacte. Les eines s'han d'inspeccionar abans de cada ús per assegurar-se que estan en bon estat. Les eines defectuoses s'han de retirar del servei.
Els equips d'injecció d'aigua a alta pressió han de ser operats per personal format. El doll no s'ha de dirigir mai cap a una persona. El broquet ha d'estar equipat amb un interruptor d'home mort que atura el doll si l'operador deixa anar el gallet.
Tots els equips utilitzats a la sitja han d'estar correctament connectats a terra per evitar descàrregues estàtiques. Això és especialment important quan es treballa amb materials inflamables o en atmosferes potencialment explosives.
Riscos físics: soroll i vibració
La neteja de la sitja és un treball sorollós. Els trencadors pneumàtics, els vibradors i els equips de manipulació de materials poden produir nivells de soroll molt per sobre dels límits de seguretat. L'exposició a alts nivells de soroll provoca una pèrdua auditiva permanent al llarg del temps.
La mesura de control del soroll és la protecció auditiva. Els treballadors han de portar protectors auditius, ja siguin taps o casquilles, quan els nivells de soroll superin el límit d'exposició admissible. Els protectors s'han d'ajustar i portar correctament durant tota l'exposició.
La vibració de l'equip pot causar la síndrome de vibració del braç de la mà, una condició que danya els nervis i els vasos sanguinis de les mans. Les mesures de control són limitar el temps d'exposició, utilitzar guants antivibracions i mantenir l'equip per minimitzar la vibració.
Riscos químics
Els productes químics utilitzats en la neteja de sitges poden ser perillosos. Els dissolvents, detergents i altres agents de neteja poden causar irritació de la pell, problemes respiratoris o efectes més greus per a la salut. Fins i tot l'aigua, quan es barreja amb determinats materials, pot crear condicions perilloses.
Les mesures de control dels perills químics són la substitució, l'aïllament i els equips de protecció individual. Sempre que sigui possible, s'han d'utilitzar agents de neteja més segurs. Els treballadors han d'estar protegits del contacte mitjançant l'ús de guants, ulleres i roba de protecció.
Quan s'utilitza aigua per netejar, l'escorrentia pot contenir materials perillosos. L'escorrentia s'ha de contenir i eliminar adequadament. Els desguassos s'han de protegir per evitar la contaminació del medi ambient.
Les fitxes de seguretat del material s'han de revisar abans de qualsevol operació de neteja. Les fitxes identifiquen els perills del material que es neteja i dels agents de neteja que s'utilitzen. També proporcionen orientació sobre mesures de protecció.
Control d'Energies Perilloses
Durant la neteja de la sitja s'ha de controlar l'energia perillosa de fonts elèctriques, mecàniques, pneumàtiques i hidràuliques. L'energia inesperada pot causar lesions greus o la mort.
La mesura de control és el bloqueig i l'etiquetatge. Totes les fonts d'energia connectades a la sitja han d'estar identificades, aïllades i bloquejades. Això inclou energia elèctrica als motors, subministrament pneumàtic a vàlvules i subministrament hidràulic als equips.
Els dispositius de bloqueig s'han d'aplicar de manera que s'evita l'activació accidental. Cada treballador ha d'aplicar el seu propi pany i clau. S'han d'aplicar etiquetes per indicar que s'està treballant i que l'equip no s'ha d'utilitzar.
La verificació és fonamental. Després d'aplicar els panys i les etiquetes, s'ha de provar l'equip per confirmar que està desactivat. Aquesta prova l'ha de realitzar la persona que estarà exposada al perill.
Vigilància mèdica i aptitud per al servei
No tots els treballadors són aptes per a la neteja de sitges. Les exigències físiques del treball, combinades amb els perills del medi ambient, exigeixen que els treballadors estiguin en bona salut.
Els programes de vigilància mèdica haurien d'incloure exàmens físics previs a l'ocupació, exàmens periòdics i avaluacions posteriors a l'incident. S'ha d'avaluar la salut cardiovascular, la funció respiratòria i la capacitat física dels treballadors.
Els treballadors amb afeccions com ara malalties del cor, asma o problemes musculoesquelètics poden tenir un major risc durant la neteja de la sitja. Les seves limitacions s'han de tenir en compte a l'hora d'assignar el treball.
L'aptitud per al treball també inclou l'aptitud per al treball. Els treballadors no han de ser assignats a la neteja de sitges si estan cansats, malalts o deteriorats per medicaments o altres substàncies. Els horaris de treball s'han de dissenyar per evitar la fatiga excessiva.
Planificació d'emergències i rescat
Malgrat totes les precaucions, es produeixen emergències. La planificació d'emergències redueix les conseqüències quan ho fan.
Els plans d'emergència han d'incloure disposicions per al rescat de la sitja. El rescat d'un espai reduït és difícil i requereix molt de temps. El pla ha d'identificar qui realitzarà el rescat, quin equip s'utilitzarà i com es coordinarà el rescat.
L'equip de salvament ha d'estar disponible i mantingut. Això inclou trípodes, cabrestants, arnesos i altres equips necessaris per al rescat en espais confinats. Els treballadors han d'estar formats en l'ús de l'equip.
S'ha d'establir una comunicació entre l'equip de treball i l'equip de rescat. El sistema de comunicació ha de ser fiable i s'ha de provar abans de començar els treballs.
El pla d'emergència s'ha de revisar amb tots els treballadors abans de començar la neteja de la sitja. Els treballadors han de saber què fer en cas d'incendi, col·lapse material o emergència mèdica.
Supervisió i Control de Treball
Una supervisió eficaç és essencial per a una neteja segura de la sitja. El supervisor ha d'entendre els perills del treball i ha d'estar present per fer complir els procediments de seguretat.
Els supervisors han d'estar entrenats en els procediments d'entrada a espais confinats i en els perills específics de la neteja de sitges. Han de tenir l'autoritat per aturar la feina quan les condicions no siguin segures.
Per a tota neteja de sitges s'han d'expedir els permisos de treball. El permís ha d'identificar els treballadors, el treball a realitzar, els perills i les mesures de control. El permís s'ha de revisar i renovar segons sigui necessari.
Els treballadors han d'estar qualificats per a les tasques que desenvolupen. Les qualificacions inclouen formació, experiència i competència demostrada. Els treballadors no han de ser assignats a tasques per a les quals no estiguin qualificats.
Equips de protecció individual
Els equips de protecció individual són l'última línia de defensa. Protegeix els treballadors quan altres controls no són suficients.
L'equip de protecció mínim per a la neteja de sitja inclou cascos, ulleres o ulleres de seguretat, guants, calçat de protecció i protecció auditiva. Pot ser necessari equips addicionals en funció dels perills.
Sovint es requereix protecció respiratòria per a la neteja de la sitja. El tipus de protecció respiratòria depèn del perill. Els respiradors purificadors d'aire eliminen els contaminants de l'aire. Els respiradors d'aire subministrat proporcionen aire net d'una font separada.
La roba de protecció protegeix els treballadors dels riscos físics i químics. Depenent de les condicions, es poden requerir monos, vestits químics i protecció tèrmica.
Tots els equips de protecció individual s'han d'ajustar i mantenir correctament. Els treballadors s'han de formar en l'ús dels seus equips.
Formació i Competència
La formació és la base de la neteja segura de les sitges. Els treballadors que entenen els perills i les mesures de control tenen més probabilitats de treballar amb seguretat.
La formació inicial hauria de cobrir els perills de la neteja de la sitja, els procediments a seguir i l'ús d'equips de seguretat. La formació ha d'estar documentada i ha d'incloure demostracions pràctiques.
Cal un entrenament de actualització a intervals regulars. Apareixen nous perills i canvien els antics procediments. Els treballadors que no s'han actualitzat poden tornar-se complaents.
Els treballadors s'han de sotmetre a una prova de competència. Una prova ha d'incloure tant components escrits com pràctics. Els treballadors que no superin la prova haurien de rebre formació addicional.
Els supervisors haurien de rebre formació addicional en supervisió, resposta a emergències i reconeixement de perills. Els supervisors que estan formats en seguretat són més eficaços per prevenir accidents.
Cultura de seguretat i millora contínua
Els millors procediments i equips són ineficaços sense una cultura de seguretat que els valori. La cultura de seguretat és la comprensió compartida del que és important i de com es fan les coses.
Una cultura de seguretat positiva fomenta la notificació de perills i gairebé accidents. Quan els treballadors veuen perills, els denuncien. Quan es produeixen quasi accidents, s'investiguen. Aquesta informació s'utilitza per millorar els procediments.
Una cultura de seguretat positiva reconeix la importància de la seguretat en la presa de decisions. La pressió de producció no anul·la la seguretat. No se'ls demana als treballadors que prenguin dreceres que comprometin la seguretat.
Una cultura de seguretat positiva és contínua. No s'atura quan s'acaba la feina. Continua mitjançant la planificació, la formació i la revisió.
Conclusió
La neteja de sitges és un treball perillós. Els perills inclouen perills atmosfèrics, embolcalls, caigudes, perills relacionats amb l'equip, perills químics i energia perillosa. El control d'aquests perills requereix un enfocament sistemàtic que inclogui la identificació, l'avaluació i el control.
Les mesures de control descrites en aquest article són pràctiques i es poden implementar a baix cost. Les proves i la ventilació controlen els perills atmosfèrics. L'aïllament i els procediments de treball segurs controlen l'embolic. Les baranes i els sistemes anticaigudes controlen les caigudes. Riscos dels equips de control i tancament de protecció. Els equips de substitució i protecció controlen els perills químics.
La supervisió, la formació i la planificació d'emergències eficaços són essencials. Els treballadors han d'estar qualificats i equipats per al treball. Els supervisors han de fer complir els procediments de seguretat i aturar el treball quan les condicions no siguin segures.
La seguretat no és només protegir els treballadors. També es tracta de protegir la instal·lació i el seu funcionament. Un accident durant la neteja de la sitja pot provocar pèrdues de producció, danys a l'equip i sancions normatives. La inversió en seguretat no és un cost. És una inversió en operacions fiables.
Per a les instal·lacions que es prenen seriosament la seguretat de la neteja de la sitja, el benefici no és només menys accidents. També són treballadors més preparats, operacions de neteja més fiables i més confiança en la capacitat de la instal·lació per gestionar els seus riscos.
